Incineración de residuos
¿Que es?
La incineración se utiliza como tratamiento para una muy amplia gama de residuos.
La incineración en sí es normalmente sólo una parte de un sistema de
tratamiento de residuos complejo que, en su conjunto, permite la gestión de la
amplia gama de residuos que genera la sociedad.
El sector de la incineración ha experimentado un rápido desarrollo tecnológico
durante los últimos 10-15 años. Gran parte de este cambio ha sido impulsado por
legislaciones específicas para el sector y esto ha reducido en particular las emisiones
a la atmósfera de las instalaciones individuales. El desarrollo de procesos
es constante, y actualmente el sector desarrolla técnicas que limitan los costes
al tiempo que mantienen o mejoran el rendimiento medioambiental.
El objetivo de la incineración de residuos, común a la mayoría de tratamientos
de residuos, es tratar los residuos con el fin de reducir su volumen y peligrosidad,
capturando (y por lo tanto concentrando) o destruyendo las sustancias
potencialmente nocivas.
Los procesos de incineración también pueden ofrecer un
medio que permita la recuperación del contenido energético, mineral o químico
de los residuos.
Básicamente, la incineración de residuos es la oxidación de las materias combustibles
contenidas en el residuo. Los residuos son por lo general materiales altamente
heterogéneos, consistentes esencialmente en sustancias orgánicas, minerales,
metales y agua. Durante la incineración, se crean gases de combustión que contienen
la mayoría de la energía de combustión disponible en forma de calor. Las
sustancias orgánicas de los residuos se queman al alcanzar la temperatura de
ignición necesaria y entrar en contacto con oxígeno.
El proceso de combustión en
sí se produce en la fase gaseosa en fracciones de segundo y libera energía de forma
simultánea. Cuando el poder calorífico del residuo y el suministro de oxígeno
es suficiente, esto puede producir una reacción térmica en cadena y combustión
autoalimentada, es decir, que no requiere la adición de otros combustibles.
Aunque los enfoques varían mucho, el sector de incineración puede dividirse
aproximadamente en los siguiente subsectores principales:
i. Incineración de residuos urbanos mixtos: Normalmente tratan basuras y
residuos domésticos mixtos y generalmente sin tratar, pero en ocasiones
pueden incluirse ciertos residuos industriales y comerciales (los residuos industriales
y comerciales se incineran también por separado en incineradores
específicos de residuos no peligrosos industriales o comerciales).
ii. Incineración de residuos urbanos u otros residuos pretratados: Instalaciones
que tratan residuos que han sido selectivamente recogidos, pretratados o
preparados en algún modo, de modo que las características de los residuos
difieren de los residuos mixtos. En este subsector se incluyen las incineradoras
de la fracción de residuos no reciclables.
